Lịch sử của 'tangyuan' có từ rất lâu đời; hình thức ban đầu của nó xuất hiện ngay từ thời tiền Tần, và nó được biết đến với nhiều tên gọi khác nhau vào thời cổ đại, chẳng hạn như 'mianjian' (kén bột) và 'yuanbuluojiao' (bánh bao tròn không có góc). Đến thời nhà Tống, kỹ thuật làm những chiếc bánh bao này đã hoàn thiện và chúng trở thành một món ăn lễ hội phổ biến trong dân chúng; vào thời điểm đó, chúng được gọi là 'yuanzi' hoặc 'fuyuanzi' - tên bắt nguồn từ việc chúng nổi trên mặt nước sau khi được nấu chín.
Từ thời nhà Minh trở đi, loại thực phẩm theo mùa này chủ yếu được gọi là 'tangyuan' hoặc 'yuanxiao'. Thuật ngữ 'yuanxiao' chủ yếu phổ biến ở phía bắc, trong khi 'tangyuan' là thuật ngữ phổ biến ở phía nam. Trong triều đại nhà Minh và nhà Thanh, tay nghề chế biến chúng ngày càng trở nên tinh tế, dẫn đến sự ra đời của nhiều loại nhân khác nhau như mè, đậu đỏ ngọt và đậu phộng. Triều đại nhà Thanh cũng chứng kiến sự xuất hiện của món 'yuanxiao' chứa đầy các nguyên liệu như hoa quế, đường và quả óc chó. Trong thời hiện đại, sự đổi mới liên tục đã diễn ra về hương vị, hình dạng và phương pháp tiêu thụ; thị trường hiện cung cấp các loại nhân đầy sáng tạo - chẳng hạn như sôcôla và trái cây - cũng như các sản phẩm đông lạnh nhanh. Ngoài phương pháp luộc truyền thống, các kiểu chế biến khác cũng đã được phát triển, bao gồm chiên ngập dầu và phủ đường ('basi').
